La Cooperativa Umanga Kape Rapa Nui guarda un secreto que el mundo del café desconoce: en la isla más remota del Pacífico sobrevive, casi por milagro, un linaje de café que el resto del mundo perdió hace décadas.
En los jardines de Rapa Nui, entre casas y caminos, crece de forma silvestre una planta que en el resto del mundo prácticamente dejó de existir. Es el Coffea arábica variedad Typica, una cepa de linaje puro cuya huella en la isla se remonta al menos a 1786, cuando el navegante francés Jean-François de Galaup, conde de La Pérouse, la registró en sus bitácoras de viaje. Siglos después, un grupo de mujeres y hombres de la comunidad Rapa Nui decidió que ese tesoro no podía seguir siendo invisible para el mundo.
Así nació la Cooperativa Umanga Kape Rapa Nui, que participará este año en la Expo Café 2026 con una historia que va mucho más allá de una taza de café.
Una genética que el tiempo olvidó en el Pacífico
Mientras el mundo cafetero apostó durante décadas por la productividad y la resistencia comercial, Rapa Nui quedó al margen —y eso resultó ser su mayor fortuna. El aislamiento geográfico de la isla funcionó como un escudo natural: sin plagas, sin cruces comerciales, sin intervención industrial. La variedad Typica, prácticamente extinta en su forma pura en el resto del planeta, sobrevivió aquí en estado silvestre por más de cien años.
Estudios recientes liderados por el investigador Nicolás Tovar, del Centro Surcolombiano de Café (CESURCAFÉ), confirmaron lo que la cooperativa intuía: el material genético que crece en Rapa Nui es auténtico, irrepetible y sin paralelo conocido en la actualidad.
Para completar el asombro, ésta Arabica Typica rompió una de las reglas más citadas en la agronomía cafetera: se adaptó para crecer casi al nivel del mar, cuando su especie normalmente requiere alturas superiores a los 800 metros. La isla volcánica, con su suelo de origen mineral y su posición privilegiada cerca del llamado «Cinturón del Café», creó condiciones únicas que ningún otro punto de Chile puede ofrecer.
De la memoria a la cooperativa
Para los integrantes de Umanga Kape Rapa Nui, el café no es solo un cultivo: es un olor de infancia. El recuerdo del grano tostándose en un sartén, de la molienda gruesa hecha a mano en el mortero, de la taza negra e intensa compartida en familia. Durante la época de la explotación ganadera, los abuelos de la isla usaban el café incluso como moneda de intercambio. Luego llegó el café instantáneo en tarro y esa costumbre se fue apagando. “Hoy nos hemos reunido para revivir esas tradiciones. Nuestra cooperativa está integrada por cinco mujeres, cinco hombres y una empresa liderada por una mujer. Cerca del 90% de sus miembros pertenece a la etnia Rapa Nui, y son mayoritariamente mujeres quienes conducen el proyecto”, asegura Jesica Huki Pakarati, presidenta de la cooperativa.
De la recolección rústica a la trazabilidad profesional
El camino no fue sencillo. Durante años, la recolección se hizo de forma intuitiva y sin registros. Pero tras dos años de formación junto a expertos internacionales —entre ellos Juan Sebastián Gómez, campeón nacional de catación de Colombia— y con el apoyo técnico de CESURCAFÉ, Expo Café Chile y Sinergia Lab, la cooperativa transformó su operación. En el segundo semestre de 2025 lograron su primera cosecha controlada: más de 700 kilos de fruto fresco, procesados en aproximadamente 50 kilos de café verde, trabajando con tres productores y seis puntos de recolección. Para 2026, proyectan alcanzar al menos 200 kilos de café verde, con un potencial de 2.000 kilos de fruto por temporada, aprovechando además las dos cosechas anuales que permite el clima de la isla.
También han dado un paso innovador en la economía circular: lo que antes se desechaba como residuo orgánico se convirtió en cáscara de café para infusión, un subproducto que mejora la rentabilidad y financia el crecimiento de la operación.
Una taza con identidad propia
En términos sensoriales, el café de Rapa Nui no compite en la categoría de la intensidad ni de las fermentaciones extremas que hoy dominan el mercado especializado. Su propuesta es otra: elegancia, dulzura persistente y complejidad aromática. Los catadores han identificado notas de miel, panela, caramelo, avellana, almendra, vainilla y matices florales suaves, sobre una base de acidez cítrica media y cuerpo ligero.
Lo que lo hace singular, dicen desde la cooperativa, no es solo lo que hay en la taza sino lo que hay detrás: genética pura, aislamiento geográfico, suelo volcánico e historia cultural. Una firma sensorial que no depende del proceso postcosecha, sino del terroir de la isla y del material vegetal mismo.
La tierra como placenta
El mayor desafío de Umanga Kape Rapa Nui no es técnico ni comercial: es cultural. En la lengua Rapa Nui, la palabra Henua significa simultáneamente tierra y placenta. Esa dualidad lo dice todo. Preservar el café de la isla es, para sus integrantes, preservar una forma de relacionarse con el territorio, de honrar a los ancestros y de transmitir una memoria viva a las generaciones que vienen.
Por eso, su participación en Expo Café 2026 no busca solo abrir mercados. Busca que el mundo entienda que en el rincón más remoto del Pacífico hay un café que creció libre, que sobrevivió siglos sin ayuda y que hoy un grupo de mujeres y hombres Rapa Nui cuida con el mismo amor con que se cuida una historia familiar.
«Nuestro sueño es que el café de Rapa Nui sea reconocido no solo por su calidad, sino como un símbolo de identidad, memoria y conexión con nuestro territorio”, enfatiza Jesica Huki Pakarati.
Agradecemos Tarita Alarcón Rapu, Julio VeriVeri Durán, Moi’ko Jara Paté, Pedro Lazo Hucke, María Haoa Pakomio y Javier Arancibia Rob miembros y representantes la Cooperativa Umanga Kape Rapa Nui que participaron en esta nota.
Pokitane Haoa Hey y el consultor Juan Sebastian Gomez
El producto final
Proceso Anaeróbico Honey
Cosecha Picking Manual
Año 2023 Primeros encuentros como grupo y primera capacitación formal de pre y post cosecha por consultor Juan Sebastian Gomez, Financiado por FIA
Visita año Julio 2025 Nicolas Tovar y Andres Bahamondez científicos de CESURCAFE, difusión de los primeros hallazgos científicos Cepa Coffee Arabica Typica Pura a miembros de la comunidad acompañados por socios de la Cooperativa
Primer encuentro con el profesor Nelson Gutierrez y Nicolas Tovar de Centro Sur Colombiano dedicados al estudio del café, año 2024. Junto a Jesica Huki y Mo’iko Jara Pate socias fundadoras Cooperativa Ūmanga Kapē Rapa Nui
Primera Junta de Asamblea de Socios fundadores Cooperativa de Servicios y Comercialización de Café Ūmanga Kapē Rapa Nui
Frutos maduros en cafetos Coffea Arabica Typica Pura
Selección de cerezos en punto adecuado de maduración.
