Partimos esta serie de entrevistas en Arica, capital de la primera región de Chile, ciudad que Daniel González, reconocido barista y tostador ariqueño, decidió fundar Arcaico Café, marca que se inició como tostaduría y que desde 2023 también tiene su cafetería junto a Marianela, su socia. 

Hablamos con él para conocer un poco de la historia de su emprendimiento y también saber cómo las personas del rubro del café crean y mantienen vivos sus negocios en las regiones extremas de Chile. En esta conversación Daniel agregó algunos consejos para sus colegas y comparte un poco de su viaje en este rubro, que comienza en Valdivia mientras estaba en la universidad y que ha estado marcado por el gran respeto que siente hacia quienes se dedican a los oficios relacionados en el café, personas en las que él se inspiró para crear un negocio con sello local y personal.

Cuéntanos sobre Arcaico para quienes no conocen tu emprendimiento:

Soy dueño y fundador de Arcaico. Somos una tostaduría pequeña, tenemos actualmente una persona trabajando y en la cafetería tengo una socia, Marianela. En general como es una operación pequeña todos hacemos de todo y últimamente me estoy dedicando a ventas, control de calidad y postventa.

¿Cómo partiste en el rubro del café?:

No estoy seguro exactamente cuándo fue la primera vez que empecé a trabajar en barra pero debe haber sido alrededor de 2015, cuando fui a estudiar en Valdivia. Antes de eso hacía solamente café en mi casa para mis amigos, tenía amistades en esa ciudad que ya estaban en el rubro. Empecé a trabajar en Roasty, una tostaduría valdiviana y ahí conocí a mucha gente de esa ciudad, tengo varios amigos de esa zona que hoy son referentes del rubro, eso fue alrededor de 2016 y 2017, en ese tiempo estaba estudiando entonces no trabajaba todo el día, solamente le dedicaba los fines de semana, pero de a poco me fui entusiasmando, esa fue mi puerta de entrada para tomar la decisión de meterme de lleno al negocio.

Creo que el puntapié definitivo a decidirme a tener mi propio negocio fue responsabilidad de Cristóbal de Panaka Café (Valdivia) que era mi jefe en la tostaduría y Fabián Rodriguez actualmente de Café Altura (Santiago), a quien conocí en una capacitación, ellos me terminaron de convencer de que hiciera lo que me gustaba. Tenía un poco de dinero, una bendición que apareció por ahí y tomé un crédito, de otra manera no podría haber empezado, así es que compré la tostadora y regresé a Arica.

Quedarme en el sur pero era muy costoso para mi, y además no tenía sentido competir con mi ex jefe allá, así es que decidí venirme a Arica, acá tenía techo y comida y fue un poco más fácil partir. Otra de las cosas importantes por las que me vine, fue porque había abandonado mi estilo de vida por estudiar en el sur, dejé de hacer los deportes que me gustaban, en ese tiempo estaba muy metido en el surf y aquí en Arica pude retomar. 

¿Cuándo iniciaste Arcaico Café en Arica?

La tostaduría como tal, partió en 2019, coincidió con las protestas de octubre, en ese tiempo no existía la marca, yo tostaba en la cafetería de un amigo, tenía mi tostadora ahí y entregaba los cafés en bolsas escritas con plumón, como la mayoría de la gente que parte. Comencé con lo básico: una tostadora, un molino, un mesón de trabajo, y con un crédito de consumo. Quedé súper endeudado, fue un crédito como persona natural, no como empresa, entonces pagué como 50% más de lo que pedí, por suerte logré pagarlo en cuatro años, porque era la única manera que tenía de partir así es que lo hice no más. 

¿Cuáles son las trabas o desafíos que has encontrado en trabajar en el rubro cafetero y en la primera región de Chile?

Creo que en general el rubro cafetero es súper amable con la gente, al menos con quienes emprenden, he tenido muy buenas experiencias con proveedores de café verde, nunca un problema grave, son todos súper profesionales entonces no puedo quejarme de eso.

Las mayores trabas que he tenido con mi negocio, son por la región donde quise partir; los fletes en general son un problema, hacia Arica son muy costosos y muy lentos. En general cuando necesito comprar algo, las operaciones en Santiago son lentas porque les pido que me vayan a dejar la compra a un camión, y ese traslado al camión a las empresas les toma aproximadamente una semana y luego una semana y media más para que llegue a Arica, mis tiempos son distintos al de otras zonas del país. Pero también es una ventaja porque son los mismos problemas que tiene la gente de acá entonces si yo tengo stock mis clientes están tranquilos.

Otro de los problemas que había en Arica fue que si bien existían un par de cafeterías dándolo todo por el café de especialidad cuando llegué, en general estaba difícil porque no había mucha competencia, no había con quien compararse. No sé si esto sucede en el resto del país pero en Arica hay gente que nunca ha ido a Santiago por ejemplo, la ciudad más cercana es Iquique y luego Antofagasta que está súper lejos,  entonces la cultura es muy local, uno se compara con gente de acá y no con gente de otras regiones. Cuando llegué las cosas que yo conocía y sabía sobre café, no es que no se conocieran pero no se hacían acá, tuve que conversar con un público nuevo y con otras necesidades, por ejemplo, aquí hace mucho calor y las bebidas calientes no son muy populares, fue todo un desafío. 

¿Qué le dirías en particular a las personas de regiones que quieren emprender en este rubro?

Les diría que es importante conocer a su público y región. Conozcan las necesidades de sus clientes. Si de algo les sirve este ejemplo, yo cuando llegué a Arica me di cuenta que había una mejor aceptación por la acidez, ya que acá la gente consume frutas que son súper intensas en acidez y fui por ese lado; fue un éxito, la gente lo tolera súper bien y hasta el día de hoy, si bien ya no trabajo cafés tan exóticos, esta decisión fue útil para tener clientes, es importante conocer el entorno y trabajar con esa información.

Lo otro que les recomendaría es que no hagan enemigos en su región, no tiene sentido, es un rubro pequeño, mientras más amigos tengan en el mundo cafetero mejor les irá. Si los baristas o tostadores de otros negocios hablan bien de ti, te van a llegar clientes, en general los clientes se rotan entre los negocios locales y se ponen la camiseta por el café de especialidad. 

Además si son de regiones extremas como Arica, hay que tomar en cuenta que las máquinas fallan. Por ejemplo ahora tengo una máquina de espresso que está en mantención y se demoró semana y media en llegar a Santiago, suma dos semanas en la mantención y otras dos semanas que vuelva, eso es estar uno o dos meses sin máquina para trabajar y es ahí cuando los amigos son necesarios y te pueden apoyar para seguir trabajando.

Y lo otro que les aconsejo es que apuesten por la calidad, es difícil competir en precio con el resto del país, en especial con la gente que está más al centro porque debemos hacer gastos extras como despachos carísimos y además tiempo de traslados muy extensos, por esto prefieran apostar por la calidad en su café, hagan un trabajo a largo plazo. En general competir por precio no es una buena estrategia, no le ha funcionado a nadie aquí en Arica, por lo mismo apostar por ofrecer calidad siempre es una buena estrategia en regiones extremas. 

Y para terminar ¿Qué te inspira para seguir trabajando en el rubro del café?

Al principio lo que más me llamó la atención del mundo del café fueron las personas que trabajan en este rubro, pienso que es gente muy aplicada, apasionada por lo que hace. Las personas que conocí al inicio por ejemplo, dejaron todo por dedicarse al café, y me parecieron súper interesantes. 

En general la gente que está en el rubro le gusta mucho lo que hace, dedicarse al servicio no es fácil, sin embargo la mayoría que conozco es súper intensa con el tema y eso me llamó la atención. Actualmente creo que lo que me mantiene dentro del mundo cafetero son los clientes, me gusta mucho el tipo de clientes de cafetería de especialidad, siento que las cafeterías se han convertido en espacios donde se hablan cosas importantes, se crean nuevos negocios, la gente conversa cosas, creo que es como la esencia original de la vida y eso cada vez me gusta más, siento que en las cafeterías ocurren cosas.

En la actualidad Daniel junto a su socia tienen como objetivo a corto plazo juntar la tostaduría y la cafetería en un lugar céntrico que les permita mostrar su trabajo a nuevos clientes. A largo plazo su apuesta es importar café verde desde Bolivia, todo con el fin de resguardar la gran calidad de su materia prima y posicionarse como un polo importante del café de especialidad en el norte del país. 

 Quienes estén en Arica  o visiten esta ciudad pueden conocer su café y punto de venta en Sporting Ecoclub Av. Luis Beretta Porcel 2031, de lunes a viernes de 17:00 a 20:30 horas. Para quienes desean hacer sus pedidos pueden realizarlos a www.aracaicocafe.cl.